Считается, что усадьба получила столь необычное название в честь ручья Студенец, протекающего через всю его территорию, именно он положил начало изумительным по красоте искусственным прудам и каналам, так как студеные воды ручья позволяли владельцам усадьбы Студенец поддерживать водный баланс в созданной ими системе прудов. Несколько столетий назад жители прилегающих к усадьбе сел, расположенных в данной части Пресни, использовали чистейшую родниковую воду для приготовления пищи, а хозяйке ходили сюда с деревянными ведрами, висящими на коромысле.
Основателем усадьбы Студенец считается князь Владимир Храбрый, двоюродный брат героя Дмитрия Донского, прославившегося во время Куликовской битвы. Тогда в этом историческом месте располагалось село Выпряжково, доходы с которого поступали первым владельцам аристократической усадьбы. Позже старое имение уже перешло в собственность богатейших князей Гагариных, а на рубеже XVII-XVIII столетий на территории имения был построен величественный дворец, в котором жил воевода М.П. Гагарин. Позже воеводу казнили, а его усадьба перешла под государственное управление, но императрица Анна Иоанновна впоследствии вернула старое имение наследникам князя Гагарина. В это время на территории усадьбы был разбит роскошный голландский сад, проложена уникальная система прудов и каналов, которые жители старой Москвы еще много лет называли Гагаринскими прудами.
Усадьба Студенец на карте 1768 года:
В 1804 году усадьба Студенец сменила владельца, а ее новым хозяином стал граф Толстой. Но лишь Арсений Закревский – зять графа Толстого, унаследовавший усадьбу уже после военных событий 1812 года, сумел придать старой дворянской усадьбе уникальный облик. Обустраивая новое имение в качестве своей загородной дачи уже после разрушительной Отечественной войны 1912 года, когда пострадала не только Москва, но все прилегающие к ней подмосковные дворянские усадьбы, он приказал построить новый усадебный дом.
Арсений Закревский превратил старый усадебный парк в своеобразный памятник Отечественной войне 1812 года, по его приказу была сооружена уникальная система искусственных каналов и прудов, наполненных прозрачной родниковой водой. Получившиеся острова прямоугольной формой, со всех сторон очерченные каналами, получили самобытные названия – каждый из них был назван по имени русского военачальника, под командованием которого воевал сам Арсений Закревский.
В центре островков были установлены изготовленные из бронзы бюсты военачальников, а над родником была выстроена величественная башня из белого камня, получившая название «Октагон». Тогда же через пруды и каналы с четко очерченными берегами были переброшены изысканные мостики, выполненные в стиле ампир, тогда только входившем в архитектурную моду. Ирригационная система, как и основная часть построек усадьбы Студенец, выполнялась по проекту архитектора Д. И. Жилярди, им же было спланировано и рыбное хозяйство, являвшееся значительной частью доходов владельца имения.
Дача Студенец на карте 1888 года:
В советские годы усадьба Студенец была национализирована, на ее территории обосновалось Общество любителей садоводства, благодаря которому здесь была открыта профессиональная школа, а на территории старого парка высадили множество новых деревьев различных пород. К счастью, территория старинной подмосковной усадьбы так и не была застроена неказистыми зданиями, так как еще в 1930 году здесь московские власти решили основать парк «Красная Пресня».
Но большинство памятников культурного наследия, относящиеся к середине XIX столетия, были утрачены. Часть уникальных каналов засыпали, многие старинные мостики снесли, зато построили новые мосты, не отличающиеся особым изыском. За годы советской власти исчезли бюсты военачальников, отличившихся в Отечественной войне 1812 года, а о былом военном памятнике напоминает лишь сохранившаяся Тосканская колонна на искусственном острове, правда, надписи на ней давно затерты, а водруженная вверху крылатая фигура уже давно исчезла.
Старый усадебный дом практически разрушен, его реставрация началась в 2010 году, но вместо былого шедевра архитектуры постепенно вырастает новое современное здание, практически ничем не напоминающее прежний величественный дворец.